Juillet 2010

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Le classement des actions
Les gaz plus ou moins toxiques ou gênants peuvent être classés dans l’une des quatre catégories suivantes, en fonction de leur nature et de leur concentration :

• celle des gaz toxiques, essentiellement dangereux,
• celle des gaz nocifs, pour la santé, sans être à proprement parler «toxiques»,
• celle des gaz gênants,
• celle des gaz odorants.

Les deux expressions de la concentration
La concentration d’un gaz quelconque dans l’air se mesure de deux manières différentes.
1. La concentration est souvent exprimée en fraction molaire, c’est à dire en rapport du nombre de molécules du gaz envisagé au nombre total de molécules (d’air) auquel il est mélangé. Ce rapport est couramment exprimé en millionième, ou ppm («partie par million»). Quand le gaz est très dilué on utilise également le milliardième, ou ppb (partie par billion, le billion étant le milliard anglais).
2. Cette concentration peut également être mesurée en masse par unité de volume, en fait la plupart du temps en milligramme par mètre cube (mg/m³), parfois - quand la teneur est faible - en microgramme par mètre cube (μg/m³).
Pour les conversions éventuelles voir la fiche nE20.3 du livret nE20. La qualité de l’air.

Les concentrations courantes
Les gaz les plus courants, ainsi que leurs domaines de concentrations, sont indiqués au schéma suivant.

Concentrations limites
Il existe, dans tous les pays développés, souvent avec des particularité nationales, des tables indiquant les concentrations limites de contaminants. La plupart de ces tables ont été établies dans le cadre de la réglementation du travail. Vous en trouverez un exemple à la fiche suivante, avec - pour chaque gaz - des limites différentes selon qu’il s’agit de seuil olfactif ou de seuils de toxicité (variables selon les durées d’exposition), avec deux nuances pour les seuils admissibles (code du travail) :

• le seuil de toxicité VLE pour une exposition rapide pendant la journée de travail,
• le seuil de toxicité VME pour une exposition quasi-continue pendant la journée de huit heures.

N.B. Cette table est un exemple, et ne fixe pas les valeurs utilisées dans chaque pays, la réglementation du travail étant assez variable d’un pays à l’autre.
Attention. Beaucoup d’auteurs confondent les valeurs limites adoptées dans les ambiances de travail avec les valeurs à adopter dans les ambiances générales. Or il est quasi-systématique de prendre des limites maximales générales inférieures à celles du travail : attention donc aux valeurs limites, d’autant qu’elles peuvent faire l’objet de révisions, parfois même fortes.

Les polluants gazeux les plus significatifs
La table ci-dessous indique les polluants gazeux les plus fréquents. Attention : cette table est essentiellement informative, et il se peut que vous rencontriez d’autres exigences, en particulier lorsque les polluants ont des origines «externes» :

• ceux émis par les matériaux de construction, en particulier les revêtements,
• et ceux émis par les produits d’hygiène ou de nettoyage, plus ou moins mal contrôlés par l’occupant.

Acétaldéhyde Acétone Acide nitrique Acide sulturique Alkane (C10 -) Ammoniac Benzène Benzaldéhyde Butanol Butanone (2-) Chlorure de vinyle C Cl4 CO CO2 CS2 Chloroforme

Chlorure de méthyle Chlorure de méthylène Chlorure de vinyle (mono) Décane Dichlorure d’éthylène Dioxane Ethyl benzène Formaldéhyde Heptane (n-) Héxanal HS2 Limonène Mercure (vapeur) Méthane Méthanol NO

NO2 Nonane Ozone Phénol Propane Propanol (2-) SO2 Tétrachloréthane Tétrachloréthylène Toluène Trichloroéthane Trichloroéthylène Triméthylbenzène Undécane Xylène

La prise en compte numérique (les concentrations maximales)
Le traitement des contaminants gazeux, bien que ces derniers soient de mieux en mieux connus, se heurte à trois difficultés.
1. Les limites à adopter varient beaucoup selon les sources er selon les régions. De ce fait quand - par exemple - figurent des recommandations dans les normes européennes, celles-ci peuvent souvent être
difficilement admises comme des règles intangibles.
2. De plus les recommandations sont souvent fluctuantes avec le temps, avec une tendance à la réduction progressive des concentrations maximales recommandées - une source supplémentaire de difficultés.
3. En outre il apparaît souvent des limites différentes selon que les textes réglementaires concernent par exemple, d’un côté le secteur du travail et de l’autre le secteur tertiaire.

Les principaux gaz contenus dans l’air examinés sous MémoCad
Les principaux contaminants gazeux ici retenus, et faisant l’objet d’un examen particulier, sont les suivants.
1. A la fiche suivante (nE21.3) vous trouverez les indications concernant les composants gazeux d’influence forte ou appréciable.
2. Dans deux livrets séparés (nE22 et nE23) sont regroupées les indications concernant les contaminants
les plus importants, à savoir :
nE22. La qualité de l’air : le monoxyde cde carbone (CO)
nE23. La qualité de l’air : les composés organiques volatils.
3 Aux fiches qui suivent, vous trouverez les indications concernant les composants de faible influence :

• le dioxyde carbone (CO2) à la fiche nE21.4,
• l’oxygène à la fiche nE21.5.

Un exemple de table
La table ci-dessous indique les concentrations limites des gaz toxiques les plus importants, présentées selon la durée d’exposition, cette table n’étant pas la table réglementaire française mais un illustration rationnelle et générale.

Conversion des valeurs
Les concentrations ci-dessus sont exprimées en mg/m³. Dans bien des cas on utilise d’autres unités, en particulier les suivantes :

• le «ppm», millionième en volume,
• le «ppb», milliardième en volume,

Pour les convertir les concentrations utilisez les formules suivantes :

• pour obtenir des «ppm» multipliez les mg/m³ par (mM / 22,45),
• pour obtenir des «ppb» multipliez les mg/m³ par (1000 mM / 22,45).

mM étant la masse molaire du gaz contaminant.

Remarque préliminaire
L’oxygène n’est pas un comtaminant, mais c’est un composant essentiel de l’air pour la respiration. Ce sont donc les conditions extrêmes, pour l’essentiel l’altitude, qui peuvent créer quelques difficultés. Le diagramme ci-dessous indique les effets de l’altitude (réelle ou équivalente). Il souligne la relative facilité avec laquelle s’ajustent les phénomènes respiratoires.

^ sommaire

Le dioxyde de carbone (CO2) n’est pas, par lui-même, toxique, sauf à des concentrations très élevées (voir cicontre) où il provoque des narcoses.

Le CO2 permet, par contre, de repérer les dégagements d’odeurs corporelles ; c’est la raison pour laquelle c’est un indice simple des besoins de ventilation, utilisé par exemple, en France, pour définir les besoins de base dans les locaux tertiaires (règlement sanitaire) ou professionnels (code du travail), étant entendu qu’il s’agit du CO2 d’origine humaine (respiratoire). Pour ce faire on utilise, par exemple, la limite (ci-contre) proposée par Pettenkofer en 1858, sans qu’on dispose actuellement d’une meilleure base (voir le livret mE32). Pour exploiter aujourd’hui convenablement cette donnée il faut, en outre, tenir compte de l’accroissement de la teneur extérieure en CO2, plus élevée que jadis.

Le choix de la teneur en CO2 pour mesurer les besoins de ventilation est, en outre et finalement, une très bonne base pour la régulation (ou la mise en route) des débits de ventilation, lorsque ceux-ci peuvent être modulés.

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