Adopter une approche stratégique de la volatilité des prix de l'énergie

Par Jérôme Chaffard, Directeur Général Eaton France & Péninsule Ibérique

Les entreprises européennes abordent l'hiver avec de gros points d'interrogation sur la stabilité des prix de l'énergie. Les chefs d'entreprise se concentrent sur les difficultés posées par la volatilité des coûts de l'énergie et s'inquiètent de la résilience du réseau électrique.

Les marchés européens de l'énergie souffrent d'un malaise extrême. Comme en témoignent les récents rapports médiatiques en Autriche et en Suisse faisant état de pannes d'électricité imminentes à la pression sur les prix, cela a contraint certains petits fournisseurs d'énergie du continent à cesser leurs activités.

Les données d'Eurostat, l'office statistique de l'Union européenne, montrent que les prix du gaz et de l'électricité sont restés remarquablement stables pendant la majeure partie de la dernière décennie, en particulier jusqu’en 2019, il est donc facile de comprendre pourquoi une certaine complaisance s'est installée.

Quelle est la cause des turbulences ?

La pandémie de COVID-19 a provoqué des fluctuations de prix inhabituelles, qui devraient cependant commencer à se stabiliser. Le continent est confronté à un nœud complexe de problèmes, ce qui signifie que la volatilité des prix devrait se poursuivre dans un avenir proche.

Les pics de prix récents et actuels sont, dans une certaine mesure, liés à une augmentation inégale de la demande alors que les pays européens sortent de la crise du COVID-19, chacun travaillant selon son propre calendrier de reprise. Les prix du gaz naturel ont grimpé en flèche, atteignant des niveaux jusqu'à six fois supérieurs à ce qu'ils étaient à la même époque en 2020. Cela s'explique en partie par la disponibilité réduite du gaz, car une quantité plus importante que la moyenne habituelle a été utilisée pendant le froid prolongé qui a sévi dans une grande partie de l'Europe l'hiver dernier. La réduction de l'approvisionnement en gaz de la Russie constitue également une contrainte.

Cela a donc engendré une diminution considérable des stocks de gaz naturel de l'UE, qui ont chuté de 25 % depuis l'hiver 2020. Comme une partie de l'électricité européenne est produite à partir de gaz naturel, cela a eu un effet d'entraînement sur la tarification de l'électricité. Bien que les gouvernements de toute l'Europe aient tenté d'alléger la pression sur les prix de l'énergie pour les particuliers et les entreprises par le biais de diverses subventions locales et de réductions d'impôts, il n'en reste pas moins que la tendance sous-jacente des prix du gaz et de l'électricité est à la hausse.

L'effet des projets de décarbonation

Les gouvernements du monde entier se sont récemment réunis en Écosse à l'occasion de la Conférence des Nations Unies sur le climat (COP26) afin de convenir d'objectifs mondiaux de réduction des émissions de carbone. Inévitablement, il a été question du rôle des énergies renouvelables telles que l'éolien, le solaire et l'hydroélectricité dans la réponse à la demande croissante d'énergie.

Les énergies renouvelables seront la clé de la décarbonation dans la plupart des pays européens, et c'est là que la question de la résilience du réseau entre en jeu. Le passage aux énergies renouvelables risque d'être inégal, car le processus de fermeture des centrales électriques au charbon et au gaz fera disparaître rapidement des pans entiers de la capacité de production.

Au fur et à mesure que de nouvelles sources d'énergie, telles que les parcs solaires et éoliens, sont connectées au réseau, des problèmes de capacité du réseau peuvent apparaître. Cela signifie que l'infrastructure physique, les lignes électriques elles-mêmes, doivent être modernisées afin d'augmenter leur capacité à gérer les nouvelles fournitures d'énergie. Il s'agit d'un processus long et coûteux.

Même si la plupart des pays disposent de mécanismes pour faire face aux pénuries d'électricité, le passage aux sources d'énergie renouvelables commerciales pourrait être complexe, en particulier lorsque la demande d'électricité augmente en raison de l'électrification du chauffage et des transports.

Comment le couplage sectoriel peut alléger la pression

Les bâtiments, les transports et l'industrie sont tous concernés par la transition énergétique, le passage des véhicules à carburant fossile aux véhicules électriques étant peut-être le plus important.

Le couplage sectoriel est le terme qui décrit la manière dont les secteurs consommateurs d'énergie peuvent être reliés aux secteurs producteurs d'énergie afin de tirer le meilleur parti de toute l'énergie disponible, notamment l'énergie renouvelable. Ce couplage peut aider les entreprises à adopter une approche stratégique de la volatilité des prix de l'énergie.

Une approche de la transition énergétique associe les besoins en énergie des bâtiments et des véhicules électriques à la production d'énergie renouvelable sur site, et repose sur le couplage sectoriel. Les entreprises peuvent ainsi utiliser le stockage d’énergie à commande numérique pour gérer l’énergie et réduire les coûts dans les limites de leur bâtiment ou site. L’approche consiste à prendre de l'énergie en dehors des heures de pointe sur le réseau et à la stocker pour l'utiliser en cas de besoin.

Pourquoi l’approche "Behind the meter" est importante

Dans le secteur de l'énergie, tout ce qui relève de la responsabilité des utilisateurs d'énergie est appelé "Behind the meter". Le stockage de l'énergie et les énergies renouvelables sur site sont des outils clés que les entreprises peuvent choisir pour lutter contre la hausse des prix de l'énergie à court terme et atteindre un plus haut degré d'autosuffisance à moyen et long terme.

Le passage aux véhicules électriques sera un élément déterminant de cette décennie. Selon le rapport BloombergNEF Electric Vehicle Outlook 2020, le nombre de VE dans le monde était de 8,5 millions en 2020 et devrait passer à 116 millions en 2030.

Ce phénomène va entraîner un besoin accru de recharges dans des locaux publics tels que les centres d'affaires, commerciaux, éducatifs, gouvernementaux, de soins de santé ou de loisirs tout comme les entreprises qui possèdent ou gèrent des immeubles résidentiels. Les bâtiments en tant que réseau peuvent gérer les flux d'énergie bidirectionnels, y compris le flux d'énergie entre les VE et les bâtiments, afin de tirer le meilleur parti de la capacité des batteries des VE.

Les perspectives incertaines en matière d'énergie ont amené de nombreux chefs d'entreprise à se demander comment protéger leurs activités des hausses de prix et des coupures de courant, et ce qu'ils peuvent faire pour gérer l'énergie et atteindre les objectifs de décarbonation. Le couplage sectoriel représente une voie qu'ils peuvent choisir dès maintenant.

A propos d’Eaton

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