Il est défini comme un grand nombre de variation de pression perçues par l'oreille humaine avec une limite minimum de perception de 20 Pa (soit 0 dB), et une limite maximum de 100 Pa (soit 134 dB).

Il existe une méthode de mesure qui représente la façon dont l'oreille interne perçoit le bruit. L'unité de ce système de mesure s'appelle le Décibel ou dB(A).

Puissance acoustique (Lw)
La puissance acoustique correspond à la somme des énergies sonores par unité de temps produite par une source à travers ses vibrations mécaniques.

Pression acoustique (Lp)
Quand l'énergie sonore parvient de la source, elle génère des vagues de son dans le médium environnant. Ces vagues sonores sont émises dans toutes les directions et ricochent sur les objets rencontrés sur leur passage. La force résultant de ces vagues sonores est appelée "Pression acoustique " (Lp) et est liée, à la quantité d'énergie nécessaire pour les générer, au type de réflexion ou absorption et à l'emplacement du point de mesure.

Pour information :

Doubler le son = + 3 dB(A)
Doubler la distance par rapport à la source = - 6 dB(A)
Quand une seconde source produit 10 dB(A) de plus que la source en question, alors la première source n'est plus audible.
L'irritation de l'oreille interne commence à partir de 65 dB(A)

La réglementation acoustique NRA contraint à ne pas dépasser une « émergence », celle-ci étant différente et le plus importante le jour que la nuit. Ainsi les unités de climatisation ou de chauffage pompe à chaleur de type VRV®, soit à réfrigérant variable, disposent désormais d'un mode silence « nuit ». Cela permet entre autre de gagner -9 dB(A) entre le niveau sonore de jour et celui en régime nuit.